Roots & Culture – Music For Knowledge

Le Mouvement, un groupe d’activitistes liés aux Black Panthers, s’est introduit dans la bonne société new-yorkaise pour offrir les services de jeunes escort girls lascives. Son leader, Brother July, enivré par les sorties régulières en club, une forte consommation de drogues et une bonne part de sexe, commence alors à établir des relations avec une mafia chinoise dans le but d’alimenter la traite d’esclaves dans les bordels Hong-Kongais.

Voici la trame épicée du film « Soul Ecstasy », écrit et réalisé par Fulton James, qui sort dans les salles américaines durant l’été 1972. L’aspect sulfureux de l’intrigue en fait vite un film culte qui déclenche les passions des spectateurs, dont certains iront même jusqu’à mettre le feu au cinéma dans lequel il était diffusé ! Toute exploitation ou diffusion du film sont immédiatement arrêtées et les rares copies existantes disparaissent dans d’étranges conditions.

Seule subsiste aujourd’hui la bande-son, écrite par Ricardo Tubbs et un groupe composé pour l’occasion de plusieurs musiciens de Philadelphie, Chicago et New-York, les Inner Thumbs. Un mélange extraordinaire de funk décadent, de soul lascive, agrémentés d’une touche d’orientalisme sensuel. Comme si Bruce Lee avait rencontré les Black Panthers et qu’ils avaient fumé ensemble une sacrée dose d’herbe…

Si ce disque, réédité par Emperor Norton en 1999, a laissé une empreinte unique, l’histoire raconte que le réalisateur du film, Fulton James, n’en fit pas de même. Il décéda d’asphixie pendant un feu en 1979, à l’âge de 35 ans. Il développa durant les dernières années un fort complexe paranoïaque, confiant à qui voulait l’entendre qu’il était sous surveillance électronique et que son film avait été saboté par des agents du gouvernement…

A écouter dans la Chongastyle’s Radio : Soul Ecstasy (vocal) et Soul Sarod

A l’époque pas si lointaine de la guerre froide, les productions cinématographiques ou télévisés inspirées par la science fiction constituaient un terrain rêvé pour projeter les utopies politiques des deux camps aux confins de voyages galactiques. Ainsi, de même que l’Ouest s’exprimait largement à travers des séries comme Cosmos 1999, le bloc de l’Est disposait de son propre vivier de réalisateurs, prompts à décliner l’idéologie communiste au-delà du système solaire.

Aidé par des scientifiques confiants dans la supériorité de la technologie sur la nature, l’astronaute est assimilé à un héros mythologique qui propage le Bien dans le vide galactique inhospitalier, censé symboliser la froideur du capitalisme de l’Ouest.

Mais au-delà de ces parallèles idéologiques et du côté désuet de la production, c’est bien du caractère incroyablement novateur de la bande-son dont il s’agit ici. Car loin des clichés sur les séries Z (synthé dégoulinants et blips incessants), c’est toute lla fine fleur musicale de l’époque qui s’est attelée à produire des bandes-sons d’une grande richesse : ambiances jazzy, groove funky, folk éthéré,…

Pour preuve de cette richesse, écoutez les deux titres que j’ai sélectionnés : Kosmos et son groove symphonique (avec une mention spéciale pour le clavier ;-)) ainsi que Im Staub Der Sterne / Das Licht (Part 1) et sa beauté intemporelle. A découvrir dans la Chongastyle’s Radio.

Harry Mudie avait l’habitude d’ajouter à chacune des liner notes des disques qu’il produisait sur son label Moodisc : « We make music, not noise ». Ce don du groove et de la mélodie, Harry Mudie l’a développé très tôt auprès du percussionniste rasta Count Ossie et du saxophoniste Bogey Gaynair.

Le talent de Mudie consistait à associer d’exceptionnelles mélodies aux rythmes lourds du reggae roots. Il n’hésita pas non plus à exploiter tout l’éventail des instruments disponibles, notamment sur le magnifique Leaving Rome de Jo Jo Bennett, où il fait un usage symphonique des cordes, qui est une préfiguration du Roman Dub que Mudie publiera 6 ans plus tard dans le cadre de la dub conference qui l’opposera à King Tubby.

Aucun producteur de reggae n’avait osé aller aussi loin dans le raffinement musical et la supervision du disque de Jo Jo Bennett en 1970 le propulsa rapidement parmi les meilleurs producteurs de l’époque. Jo Jo connaissait bien Mudie, puisqu’il jouait régulièrement des cuivres dans son groupe de studio : les Mudies All Stars. Ce groupe, relativement méconnu, regroupe tout de même des personnalités comme Tommie McCook au sax tenor, Vin Gordon au trombone et Theophilus Beckford au piano, pour ne citer qu’eux.

A découvrir dans la Chongastyle’s Radio : Leaving Rome et Ten Step To Soul

C’est sorti sur Blue Note, mais ce n’est pas du jazz. Le titre est « Electric Funk », mais ce n’est pas du funk. Afin de brouiller encore un peu plus les pistes, Blue Note a décidé de ressortir cet album culte des 70’s sur sa collection Blue Note Rare Grooves en 1997. Et pour couronner le tout, seuls deux musiciens sur une petite dizaine sont crédités sur la pochette…Quelles sont donc l’histoire et la réelle nature de ce disque si mystérieux ?

L’histoire de cet album est liée à celle de son auteur, Jimmy McGriff. Né en 1936 à Philadelphie, d’une famille impliquée dans la vie musicale et religieuse de leur communauté, il s’initia rapidement à la basse, puis à l’orgue Hammond, qui devint son instrument de prédilection lorsque la plupart des groupes de Philadelphie l’adoptèrent après guerre. Marqué par le blues et le rythm n’ blues, il collabora ensuite avec de nombreux jazzmen, dont le fameux Archie Shepp.

Cette convergence d’influences donnera naissance au style McGriff : le soul-jazz. Ce que beaucoup associent rapidement aux bandes sons des films de blaxploitation des 70’s n’est en réalité que l’expression d’une culture soul de la rue : des beats funky, un orgue virevoltant, des cuivres tout en percussion associés à une ligne de basse puissante. Une musique populaire, au meilleur sens du terme.

Une preuve de plus, si nécessaire, de l’importance du label Blue Note dans l’émergence de cette culture soul américaine. Plus qu’un simple label de jazz, Blue Note a été et reste encore la matrice fondatrice de la musique afro-américaine contemporaine.

A écouter dans la Chongastyle’s Radio : Chris Cross

Je croyais avoir trouvé le collector ultime, unique et rare : une compilation de hip hop tanzanien, rappé en swahili et diffusé via un label allemand… Je me suis rapidement ravisé quand je me suis rendu compte de l’impact de ce mouvement sur le continent africain, tant sur le plan musical que sur le plan social.

Le bongo flava désigne en fait une combinaison de beats hip hop inspirés des derniers titres US  diffusés sur les radios locales et du discours militant d’une génération post communiste qui n’a connu ni la décolonisation, ni l’époque glorieuse de l’indépendance. Attirée par les lumières de Dar es Salaam, mégalopole surpeuplée et marquée par les inégalités, cette
génération cultive un discours revendicatif fort dans un contexte social calamiteux : pauvreté, SIDA, famine, absence d’éducation,…

Le terme le plus approprié pour désigner le bongo flava est « phénomène de socété ». Propulsé par la conjonction de l’absence de projet de société et l’explosion des radios communautaires locales, le bongo flava est den effet devenu en quelques années le genre musical le plus vendu dans toute l’Afrique de l’Est. Et ce n’est qu’un début…

Car de nombreux artistes, tels les X-Plastaz, commencent à organiser des tournées hors d’Afrique. Le fait que cette compilation soit diffusée par un label européen confirme ce mouvement de diffusion tous azimuts. Certains esprits chagrins se moqueront des beats approximatifs, du flow artisanal. Mais au-delà de ces traits de jeunesse qui en font également toute la saveur, le bongo flava est le seul futur que l’on peut souhaiter au hip hop : un retour à des valeurs revendicatives, une force populaire et jeune. Et c’est un vrai bonheur que cette leçon de musique nous vienne d’Afrique…